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    平定城，里仁坊。

    东头有间独栋小院，街中有棵大槐树。

    坊间两三百间房屋，只有四成住了人。

    平定城住的多是生死无定的江湖人士及其家眷，最便宜的莫过普通民宅。

    城内虽有护法堂弟子维系秩序，但主事者贪财好色，法度不行，神教颁布的刀兵禁令形同废纸，时时启衅，喋血长街。

    寻常人家有的选，早早搬离了。

    天色临近黄昏，对面院子内荒草丛生，一只长尾雀落在屋檐上，叽叽喳喳，叫个不停，‘嗖’的一声，石子从皮筋间发出。

    “啾啾！”

    那多嘴的杂毛畜生也是个机灵的，见状不妙，扇动翅膀离开屋檐。

    那人迅速拉动牛皮筋，同时把竹筒向上抬起，第二枚石子飞出。

    “碰！”

    伴随着哀鸣，空中飞起一蓬羽毛。

    长尾雀正好撞上石子，肚子上多出个血洞。

    它才飞至半空，便一头栽下，那双小眼睛，最后看了眼两名闯入者。

    “常言道，不打三春鸟，子在巢中望母归，你下手也太狠了。”

    “那是只公鸟。”

    “公鸟怎么了，说不定正好是一家顶梁柱，少这一个，他全家怎么活。”

    孟连环不再搭理他，将竹筒收入衣袖当中。

    “你身上到底还有多少种暗器？”

    “不过这小竹筒，除了能打鸟，还能做甚？”

    ”同样玩机关暗器的，别人叫‘千手魔君’、‘当代墨子’、‘智慧尊者’，老孟你的江湖绰号谁取的？这么怪诞，一点品味也没有。”

    “要不我帮伱想一个，以后与人交手，先报出新号……”

    邱平安蹲在门边，手里捧着半袋干枣，他吐出一枚枚枣核，落到院阶下，嘴里的话也跟连珠炮一样，根本不管对方是否搭理自己。

    “不过……老孟啊，你在张大人面前说那一番话，真令我意外，你什么时候和尚统领有那么深的交情了？”

    孟连环抬眼看去，却见邱平安神情变得凝重起来。

    他一直透过门缝，留心街上状况。

    “回来了。”

    那人左手拎剑，右手提着酒壶，从长街西头，踏着最后那缕金色夕阳而来。

    宋瑞在门口停住脚步，忽然转身，抬眼望向天空，正出现日月交替的奇景，天地间一片浑浊，就如他此时的心情，也是错综复杂。

    柳如烟的挽留。

    血鹤北苑多年的羁绊。

    刘容的腐朽无能。

    以及刘容身后那位杨总管在神教中的奸贼名声。

    两种力量在脑海中拉扯着，只是有些时候，犹豫原本就代表了一种态度。

    宋瑞不愿意承认，如果没有被张玉当众折辱，他更偏向于留在血鹤北苑。
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