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    所以这时候他想着必须放下成见。

    张鲸敢约，他就敢来。

    张鲸不约，他还想约呢。

    不过，前朝内外“两相”，虽然暗中通气互为声援，但表面上还是要掩人耳目互不来往。

    因此，当张鲸邀请申时行来中极殿耳房“坐坐”时，申时行虽然愿意来，可他刚一坐下就开口问道：

    “张公公，你我二人坐在这里，是否有些不妥？”

    “有何不妥？是万岁爷叫咱来的。”

    “啊？”申时行微微一怔，他还以为只是张鲸的意思呢。

    张鲸似乎看透了申时行的心思，嘴角一扯，笑道：

    “申先生，若按祖宗定下的规矩，万岁爷接见首辅，咱这个司礼监掌印是不该在场的，你说是不？”

    申时行轻抚髯须，并没有作答。

    张鲸接着又说道：“若完全按照祖宗定下的规矩来，那先前太后娘娘直接与大臣会面，且议论国事，这更是有悖祖训，你说是不？”

    “这……”申时行欲言又止，他一时没有完全想明白，张鲸为什么这时候要将李太后拎出来。

    张鲸的脸上又浮现出几分刻毒的笑意，接着问道：“申先生，放在之前，如果有人嚼舌根说太后娘娘如何如何，你该怎样回答？”

    “张公公，这有何难？之前是因为皇帝圣龄幼冲，太后娘娘作为皇帝的生母有监管的责任，当然不一样啊，世人也都能理解的。”

    “这不就得了？”张鲸一拍大腿，兴冲冲地说道，“你还担心你我会见，被人说闲话吗？如今的朝局，申先生比我更清楚吧？为了万岁爷，为了免除太后娘娘的担心，你我能不见面吗？”

    申时行心下里当然承认张鲸的话有道理，但他又觉得这位老公公也许被冯保压得太久，一朝得势，便有些肆无忌惮了。他当然不好指责，甚至规劝也不能，只得委婉地答道：

    “张公公，我们做大臣的，为了皇帝与太后娘娘背些黑锅原也不算什么，只是凡事须得谨慎，小心不亏人。”

    一听这话，张鲸心里头不免有些失望，感觉申时行还是那个温和、低调的性子，这方面远不及张居正。

    张鲸与冯保一样，信奉的都是“胆儿小做不成大事”，只得叹了口气，感慨地道：“有些个做臣子的，蚕豆大的蚂蚱嫌路窄，申先生却是獭子过水一重皮，毛都不湿一根，真是高手。”

    说着，张鲸还竖起大拇指。

    “张公公过奖了！”申时行总觉得张鲸话里带有讽刺的味道，他也不想这么闲扯下去，便抄直了问，“请问张公公，不知皇帝又有何旨意？”

    张鲸顿时将脸上的刻毒与笑意一扫而空，换了一副严肃的神情，答道：“有两件事，还需申先生留意。”

    “张公公请说，哪两件事？”
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